Осетры (лат. Acipenser)

Длина тела до 6 м (атлантический и белый осетры), масса — до 816 кг (белый осётр).

Род осетры характеризуется следующими признаками: продольные ряды костяных щитков-жучек не сливаются между собой на хвосте; брызгальца есть, лучи хвостового плавника огибают конец хвоста.

К роду принадлежит 17 видов по большой части крупных рыб северного умеренного пояса, из которых некоторые достигают весьма значительных размеров. Большая часть видов — рыбы проходные, входящие весной из морей в реки для нереста, некоторые виды также и осенью на зимовку. Некоторые виды — пресноводные, живущие в реках или входящие в реки для нереста из озёр, в которых живут обыкновенно. Область распространения рода Acipenser включает Евразию и Северную Америку.

Некоторые виды (атлантический осётр (Acipenser sturio), а также по Гюнтеру американский осётр — A. maculatus) обладают весьма обширной областью распространения, так как водятся и в Европе, и в Америке (по отношению к A. maculatus явление это носит, по-видимому, случайный характер: он иногда заплывает в европейские воды, но А. sturio встречается и в Европе и в Америке).

Осетры держатся преимущественно у дна, питаются рыбой, моллюсками, червями и т. д. Плодовитость у крупных рыб может доходить до нескольких миллионов икринок. При этом масса икры перед нерестом составляет до 25 % общей массы тела. Несмотря на такую громадную плодовитость, многие виды находятся под угрозой исчезновения, вследствие беспощадного и неосмотрительного лова. В Каспийском море было сосредоточено 90 % мирового запаса осетров.

Рыбный промысел
В промысловом отношении рыбы эти весьма ценны: кроме вкусного и весьма дорогостоящего мяса, от них получается значительное количество икры, представляющей один из наиболее ценных рыбных продуктов, плавательные пузыри, дающие высокого качества рыбий клей, и спинная струна, употреблявшаяся в пищу под названием визиги. Мясо идёт в продажу в свежем виде, мороженом, солёном, вяленом и копчёном. Наибольшее богатство по числу видов этого рода представляет Россия.

В начале XX века лов осетровых рыб в Российской империи (в бассейне Каспийского моря) составлял 90 % всего мирового вылова осетровых.

Главными центрами промысла являлись моря Каспийское и Азовское с Чёрным и реки, впадающие в них, преимущественно протекающие в пределах России. Размеры промысла здесь были громадны, несмотря на значительное уменьшение количества осетровых рыб вообще. Здесь ловился русский осётр, шип, севрюга и (в реках) стерлядь, а в Каспийском море, кроме того, персидский осётр (А. persicus). В реках Балтийского бассейна и в Балтийском море ловился лишь атлантический осётр и, в сравнительно малом количестве, в реках бассейна Европейского Ледовитого океана стерлядь (в Сев. Двине) и изредка сибирский осётр (в Печоре). Большое количество осетров водилось также в реках Сибири: в бассейне Оби — А. baeri и отчасти A. stenorhynchus, в бассейне Енисея те же два вида с преобладанием последнего; в Аральском бассейне — шип, в Амурском — А. schrenckii и A. dauricus.

С начала XXI века промысел почти всех видов осетров в России, в европейских странах и странах Каспийского бассейна запрещён.

Все виды включены в Красную книгу МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения[9]. Многие виды занесены в Красные книги России и других стран, где и водятся осетровые.

Виды

В роде осетров (Acipenser) выделяют 17 современных видов и несколько ископаемых:

Вид на грани исчезновения Acipenser baerii Brandt, 1869 — Сибирский осётр
Уязвимый вид Acipenser brevirostrum Lesueur, 1818 — Тупорылый осётр
Вид, исчезнувший в дикой природе Acipenser dabryanus — Корейский осётр
Вымирающий вид Acipenser fulvescens — Озёрный осётр
Вид на грани исчезновения Acipenser gueldenstaedtii — Русский осётр
Вымирающий вид Acipenser medirostris — Зелёный осётр
Вид на грани исчезновения Acipenser mikadoi — Сахалинский осётр
Вид на грани исчезновения Acipenser naccarii — Адриатический осётр
Вид на грани исчезновения Acipenser nudiventris — Шип
Уязвимый вид Acipenser oxyrinchus Mitchill, 1815 — Американский атлантический осётр
Вид на грани исчезновения Acipenser persicus — Персидский осётр
Вымирающий вид Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 — Стерлядь
Вид на грани исчезновения Acipenser schrenckii — Амурский осётр
Вид на грани исчезновения Acipenser sinensis — Китайский осётр
Вид на грани исчезновения Acipenser stellatus — Севрюга
Вид на грани исчезновения Acipenser sturio Linnaeus, 1758 — Атлантический осётр
Уязвимый вид Acipenser transmontanus — Белый осётр

Ископаемые виды:

Acipenser albertensis † — кампанский ярус верхнего мела — ранний палеоцен 83,5—61,7 млн лет назад
Acipenser amnisinferos † — поздний меловой период Северной Америки
Acipenser eruciferus † — кампанский — маастрихтский ярусы верхнего мела 83,5—65,5 млн лет назад
Acipenser molassicus †
Acipenser ornatus †[14]
Acipenser praeparatorum † — поздний меловой период Северной Америки
Acipenser toliapicus † — лютетский ярус эоцена 48,6—40,4 млн лет назад, Европа и северная Азия
Acipenser tuberculosus †

Памятник астафьевской «царь-рыбе» близ Красноярска
Осётр в художественной литературе
Виктор Астафьев — повесть «Царь-рыба» (1976). В книге подробно описан, помимо прочего, браконьерский лов осетра на Енисее.
Иван Ласков — повесть «Осетрина» (1977).
Борис Емельянов — рассказ «Осётр на цепи» (1950).

Геральдика

Изображение осетра часто встречается на гербах городов и других административно-территориальных образований.